Axel Gerhardt wurde 1943 in Wuppertal geboren. Er studierte Geige und Musikerziehung in Köln bei Prof. Max Rostal und Prof. Günter Kehr. Während der letzten drei Jahre seines Studiums sammelte er erste Unterrichtserfahrung an der Musikschule Düsseldorf. Von 1966 bis 2009 war er Mitglied der Berliner Philharmoniker, seit 1990 als Vorspieler der 2. Geigen. Das Unterrichten begleitete jedoch seine gesamte Berufslaufbahn, ab 1980 hatte er an der Universität der Künste Berlin zuerst eine Dozentur und seit 1990 eine Gastprofessur inne. Mit großem Engagement widmete er sich auch der Orchester- Jugendarbeit, hervorzuheben ist hier die Zusammenarbeit mit Jugendorchestern wie dem Jeunesses Musicales Weltorchester, dem Mahler-Jugendorchester und nicht zuletzt dem Bundesjugendorchester (seit 1986). Maßgeblich trug er dazu bei, dass das Berliner Philharmonische Orchester 2013 die Patenschaft für das Bundesjugendorchester übernahm und Sir Simon Rattle mehrfach das Orchester leitete.